Tu guía de salud bucodental

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria de los tejidos de soporte del diente —encía, hueso y ligamento periodontal— que se produce por un desequilibrio entre nuestras defensas y las bacterias que acumulamos en la boca (en forma de placa bacteriana y/o sarro). Hay que imaginarse una balanza: a un lado tenemos nuestro sistema inmunitario (influido por la genética, el tabaco, el estrés, la alimentación, el estilo de vida…) y al otro las bacterias que se van acumulando (relacionadas principalmente con nuestros hábitos higiénicos y con factores locales que dificultan la limpieza, como dientes mal colocados, muchos empastes o coronas que generan rincones difíciles de limpiar). Cuando superamos una determinada cantidad y tipo de bacterias, la enfermedad aparece y progresa.

La evolución natural de la piorrea o enfermedad periodontal comienza con pequeños síntomas como sangrado e inflamación de las encías, que con el tiempo evolucionará hacia la destrucción y pérdida de encía y hueso, hasta el punto de que puede llegar a aflojar y hacer perder los dientes. Es importante entender que es una enfermedad crónica, que avanza lentamente y sin hacer demasiado ruido, y que en la mayoría de los casos es generalizada, es decir, afecta a todos los dientes.

Los síntomas clásicos que podemos notar cuando aparecen y avanzan los problemas de piorrea son:

• Sangrado de las encías
• Recesión o pérdida de encía
• Aparición de espacios oscuros entre los dientes
• Cambio de posición de los dientes (especialmente cuando los de arriba sobresalen y se abren hacia fuera, o los de abajo comienzan a apiñarse con cierta rapidez, porque hay una pérdida de masa ósea que altera el equilibrio de fuerzas que mantiene a los dientes en su posición)
• Dientes que se mueven, dificultad para morder

Antes de hablar de tratamiento lo primero es la prevención: establecer buenos hábitos de higiene bucodental, es decir, cepillado dental 2-3 veces al día, higiene interdental diaria (cepillos interdentales, hilo dental, etc.) y, a ser posible, limpiezas dentales al menos 2 veces al año.

Si aun así la enfermedad avanza, hay que hacer un ESTUDIO PERIODONTAL EXHAUSTIVO para determinar hasta qué punto está activa, qué grado de destrucción se ha producido y qué pronóstico tiene el caso. En función de los resultados, se determinará el número de sesiones y la modalidad de tratamiento necesarias.

En líneas generales:

• Se organizan visitas en las que, con anestesia local y con instrumentos específicos llamados curetas, se van eliminando los depósitos de bacterias y el sarro acumulado bajo la encía.
• Según el diagnóstico inicial, el tratamiento puede acompañarse de antibióticos, probióticos y/o colutorios específicos.
• Una vez conseguida una boca limpia, es fundamental enseñar al paciente a cuidarse adecuadamente y hacer un mantenimiento estricto. Como enfermedad crónica, la periodontitis no puede curarse; lo que podemos hacer es controlarla y mantenerla a raya.

Para entenderlo con un símil fácil: si hago un régimen y pierdo 10 kg pero luego vuelvo a mis hábitos anteriores, recuperaré el peso perdido. Con los problemas de encías ocurre exactamente lo mismo.

Hay que diferenciar entre los factores que causan la recesión y los que simplemente la predisponen. Los 2 factores etiológicos principales son:

• Causas inflamatorias: mala higiene, acumulación de placa y sarro.
• Causas traumáticas: accidentes, cepillado demasiado agresivo, bruxismo.

Tanto la pérdida de encía por cepillado como por sobrecarga oclusal provocan una pérdida combinada de encía y esmalte, pero con patrones distintos. En los pacientes que aprietan los dientes se producen unos desgastes cervicales con una muesca muy marcada llamada abfracciones (especialmente en molares y premolares). En cambio, el cepillado agresivo produce defectos cóncavos sin escalón, con el diente brillante y pulido de tanto frotar.

Al perder encía perdemos la capacidad de sellado y protección del diente, lo que causa 3 problemas que van de menos a más:

1. Sensibilidad dental.
2. Afectación estética.
3. Pérdida del diente.

Lo que siempre hay que tratar son las causas (mala higiene, tabaco, factores traumáticos). En cuanto a la corrección quirúrgica de los defectos, se recomienda en los siguientes casos:

• Cuando las recesiones crean un problema estético visible.
• Cuando hay sensibilidad dental que no se ha podido controlar de manera conservadora y que mejoraría tapando la recesión.
• Cuando la recesión progresa y se acaba perdiendo la encía adherida, que es la parte fuerte que sella e impide que las bacterias profundicen.

1. Identificar y corregir los factores que han provocado las recesiones: mejorar el cepillado, prevenir la sobrecarga oclusal, reducir el tabaco.
2. Si la pérdida de encía va asociada a desgaste del esmalte, hacer reconstrucciones cervicales estéticas antes de la cirugía.
3. Realizar un procedimiento de microcirugía que consiste en levantar y desplazar la encía para tapar la raíz, tomando injertos de tejido del paladar donde sea necesario.

Lo más importante es tener una buena higiene diaria, suficientemente cuidadosa pero sin pasarse de fuerza. Los cepillos eléctricos con sistemas de control de presión son muy interesantes por este motivo. Además, un mantenimiento periodontal y revisiones periódicas un par de veces al año garantiza que los defectos no progresen y que se encuentren soluciones a tiempo.

Para todo el mundo en general, pero muy especialmente para los pacientes que han tenido o tienen problemas de encías, es decir, periodontitis. Como ya hemos comentado, la periodontitis es una enfermedad crónica que no tiene cura pero que se puede controlar. Y para controlarla es imprescindible hacer un seguimiento regular.

Básicamente es una visita en la que el dentista o higienista evalúa el estado de las encías (sangrado, profundidad de las bolsas periodontales, estado de la encía...), hace una limpieza profesional eliminando el sarro y la placa bacteriana acumulados desde la última visita, y refuerza las instrucciones de higiene. En algunos casos también se hacen radiografías de control para ver si hay cambios en el hueso.

Depende de cada paciente. Para pacientes sanos, una visita anual puede ser suficiente. Para pacientes periodontales, se recomienda cada 3 o 4 meses, que es el tiempo que tardan las bacterias en volver a colonizar las zonas que hemos limpiado.

El cepillado diario es imprescindible, pero tiene sus limitaciones. No importa lo bien que te cepilles, siempre quedan zonas donde con el tiempo se forma sarro (placa calcificada que ya no puede eliminarse con el cepillo). Solo un profesional puede eliminar ese sarro y acceder al fondo de las bolsas periodontales.

La enfermedad periodontal se reactivará: las bacterias vuelven a acumularse, la inflamación regresa y la destrucción de hueso y encía continúa. El riesgo de perder dientes aumenta considerablemente. Además, en pacientes con implantes, el mantenimiento es si cabe aún más importante para evitar la periimplantitis.

Generalmente entre 45 minutos y una hora. En cuanto al dolor, depende del estado de la encía: si hay inflamación activa puede ser algo molesta, pero siempre se hace con delicadeza y con anestesia local si hace falta. Los pacientes que hacen el mantenimiento regularmente encuentran que las visitas son cada vez más cómodas, porque hay menos acumulación de sarro y menos inflamación.

El microbioma oral es el conjunto de todos los microorganismos —bacterias, hongos, virus y otros— que viven en nuestra boca. Hablamos de miles de millones de microorganismos y de más de 700 especies diferentes. La boca es uno de los ecosistemas microbiológicos más diversos y complejos de nuestro cuerpo.

No, en absoluto. La mayoría no solo no nos hacen daño sino que son necesarias y beneficiosas: nos ayudan a hacer la digestión, a protegernos de agentes externos, a regular la inflamación e incluso juegan un papel importante en la producción de óxido nítrico en la saliva, que es clave para la salud cardiovascular.

El problema aparece cuando se produce un desequilibrio en este ecosistema, lo que se llama disbiosis oral. Cuando las bacterias beneficiosas disminuyen y las patógenas aumentan, es cuando aparecen las enfermedades: caries, periodontitis, infecciones... Como un jardín donde las plantas buenas se secan y las malas hierbas se apoderan del espacio.

• Una dieta rica en azúcares (que alimenta a las bacterias malas).
• Una higiene oral deficiente.
• El uso excesivo de antisépticos potentes o de antibióticos, que matan indiscriminadamente tanto a las bacterias buenas como a las malas.
• El tabaco, el estrés y ciertas enfermedades sistémicas como la diabetes.

Sí, los probióticos orales son un campo de investigación muy activo. Consisten en añadir bacterias beneficiosas (principalmente Lactobacillus y Streptococcus salivarius) para restaurar el equilibrio del microbioma oral. Hay evidencia creciente de que pueden ayudar en la prevención de caries y gingivitis.

Manteniendo una higiene oral adecuada sin ser excesiva, haciendo una dieta variada y equilibrada limitando los azúcares, no fumando, hidratándose bien (la saliva es fundamental para mantener el equilibrio) y haciendo revisiones periódicas al dentista. En definitiva, cuidando la boca de manera inteligente, no de manera agresiva.

Las muelas del juicio o cordales reciben este nombre porque habitualmente salen alrededor de los 18 años, la edad que tradicionalmente se ha considerado como la llegada a la edad adulta, cuando uno tiene que tener juicio y cordura. A partir de los 18 ya podemos votar, sacar el carnet de conducir, firmar un contrato o casarnos, entre muchas otras cosas.

Sí. Se calcula que entre un 15 y un 20% de la población no solo no les han salido las muelas del juicio, sino que nunca se les han formado. Esto tiene que ver con la evolución: a partir del momento en que el Homo sapiens aprendió a cocinar, pasó a comer alimentos que requerían menos masticación y en consecuencia las mandíbulas empezaron a hacerse más pequeñas. Al hacerse más pequeña, la mandíbula deja sin espacio a estas muelas que son las últimas en erupcionar, haciendo que no puedan salir o que lo hagan torcidas.

No, no necesariamente. Además, el mito de que al salir descolocan los demás dientes no tiene base científica sólida. En ciencia es muy importante separar la casualidad de la causalidad: que dos cosas sucedan seguidas no implica que una cause la otra. Hay estudios de los años 70 en EE.UU. y de los 90 en Holanda en los que se hizo seguimiento de varios grupos (con cordales, sin cordales, a quienes se les extrajeron) durante 5-10 años, y en todos los casos los dientes de delante se movieron por igual. Ese movimiento no es culpa de las muelas del juicio.

Hay 3 tipos de muelas del juicio:

1. Las que hay que extraer obligatoriamente: las que están causando alguna patología (infecciones, quistes, daño al diente de delante).
2. Las que conviene NO tocar: cuando los riesgos superan los beneficios (muy cerca del nervio dentario inferior, posición muy profunda, totalmente asintomáticas).
3. Las candidatas a extracción preventiva: las semierupcionadas (a medio salir), especialmente si están inclinadas hacia delante, con las raíces todavía sin acabar de formar y antes de los 25-30 años, momento en que están más arraigadas y la extracción puede ser más complicada.

El problema de las muelas a medio salir es que no suelen ser funcionales, son muy difíciles de limpiar y predisponen a infecciones, caries y pérdida de hueso en el diente de delante.

Extraer una muela del juicio no es una intervención menor y tiene sus riesgos, por tanto lo debe hacer un especialista con la formación y experiencia adecuadas. Una buena anestesia, incisiones pequeñas y trabajar con delicadeza reducen mucho las molestias y las complicaciones postoperatorias. En nuestra clínica, todas estas extracciones quirúrgicas se realizan bajo sedación consciente ambulatoria, una técnica muy poco invasiva y segura que ayuda mucho a superar los nervios y la angustia asociados a estos procedimientos.

Un implante dental no es más que un tornillo, un anclaje, en definitiva una raíz artificial que sirve para conectar una o varias coronas. La gracia de estos implantes está en el material del que están hechos (principalmente titanio, aunque también empezamos a tener alternativas con zirconio) y en un tratamiento de superficie rugosa que permite que, una vez colocado dentro del hueso, el implante y el hueso acaben formando parte de una misma cosa. Este fenómeno de unión se llama Osteointegración y es el concepto que explica la implantología moderna.

Es una historia muy curiosa y casual. Un investigador sueco llamado Brånemark, a principios de los años 50, estudiaba cómo curaban las fracturas óseas en conejos instalando cámaras de titanio bajo su piel. Al acabar el estudio y querer retirar las cámaras se dio cuenta de que no podía: el titanio se había fusionado completamente con el hueso. Esta observación fortuita cambió la historia de la odontología.

En cuanto a estética y función, hoy en día podemos conseguir resultados prácticamente iguales a los de los dientes naturales si la planificación, la cirugía y el diseño protésico son los adecuados. Ahora bien, desde el punto de vista biológico hay diferencias importantes. Por ejemplo, un implante por el material del que está hecho es más difícil de romper que un diente y no puede tener caries. Pero en cambio es mucho más propenso a tener problemas de encías, por 3 razones:

• El sellado que genera la encía con el implante es más débil que el que consigue con el diente.
• Por razones anatómicas, limpiar alrededor de un implante es siempre más difícil.
• Si el implante pierde algo de hueso, sus superficies rugosas facilitan la acumulación bacteriana y la progresión de la enfermedad.

Dos muy importantes. Primero, no deberían colocarse implantes a pacientes con problemas de encías no controlados: antes de los implantes SIEMPRE hay que restablecer la salud de la boca, como quien asegura los cimientos antes de construir una casa. Segundo, cuando falta hueso o encía hay que corregir esos defectos previamente para garantizar un buen resultado. Hoy en día tenemos técnicas de microcirugía que nos permiten regenerar los tejidos perdidos con alta fiabilidad.

Por otro lado, es fundamental mantener un buen cepillado diario 2-3 veces al día y hacer un seguimiento regular en la consulta.

Las tasas de integración están por encima del 95%. Pero lo que debería preocupar al paciente no es tanto el resultado a corto plazo como lo que pasará a los 10, 15 o 20 años. Muchas decisiones en cómo se colocan, en qué condiciones y si se han corregido previamente los factores de riesgo (tabaco, enfermedad de encías...) tienen un impacto muy grande en la salud de los implantes a largo plazo.

De forma sencilla: se hace un corte en la encía para acceder al hueso, se hace un pequeño agujero y se coloca el implante. Las medidas habituales oscilan entre 3 y 5 mm de anchura y 8 y 12 mm de altura. Según el caso, se atornilla la corona desde el mismo día hasta unos 3 meses después. El postoperatorio acostumbra a ser poco doloroso y permite llevar una vida completamente normal.

Para terminar, vale la pena citar El Quijote: «la boca sin muelas es como molino sin piedra, y en mucho más se ha de estimar un diente que un diamante». Nosotros lo adaptaríamos: «mucho más se ha de estimar un diente que un implante». Los implantes son una gran solución, pero quien no cuida sus dientes muy probablemente tampoco cuidará sus implantes.

La periimplantitis es exactamente lo mismo que la periodontitis pero alrededor de los implantes dentales: un proceso inflamatorio causado por acumulación de placa bacteriana que acaba causando pérdida de encía, hueso y, finalmente, pérdida del implante.

Sí, y esto se explica por 3 razones:

1. Por razones anatómicas, siempre hay una diferencia entre el tamaño del implante y el de la corona, lo que crea escalones y espacios difíciles de limpiar.
2. El sellado que consigue la encía contra el implante es peor que el que consigue contra el diente natural, por lo que el implante está menos protegido.
3. La superficie del implante es más rugosa que la del diente, lo que hace que, si se contamina, sea muy difícil de descontaminar.

La suma de estos 3 factores —peor sellado, higiene más difícil y superficie rugosa— hace no solo que los implantes tengan mayor predisposición a los problemas de encías y pérdida de hueso, sino que cuando la enfermedad aparece lo hace de manera más rápida y agresiva.

No del todo. Pero se estima que, incluso haciendo las cosas bien, aproximadamente 1 de cada 5 pacientes portadores de implantes desarrollará inflamación y pérdida de hueso con los años. Este porcentaje puede superar el 50-60% en pacientes de riesgo no controlados.

Los hay inherentes al paciente (nivel de higiene, tabaco, enfermedades sistémicas como diabetes) y otros que dependen de cómo se ejecuta el tratamiento: tratar previamente los problemas de encías, los sistemas y tipos de implantes usados, diseñar prótesis que faciliten la higiene, o hacer un mantenimiento profesional frecuente.

Son patologías algo traicioneras porque muchas veces dan pocos síntomas. La única manera de estar tranquilo es hacer una revisión con el dentista que incluya una exploración de la encía y una radiografía del hueso. Señales de alarma: encía inflamada, sangrado o molestias al cepillar, o cambios de posición de la encía.

Más que de curar hablamos de controlar. El principal reto es la rugosidad de los implantes, que hace muy difícil descontaminarlos completamente. Por eso uno de los pilares del tratamiento es modificar esas superficies dejándolas más lisas. Incluso, si se dan las condiciones adecuadas, se puede regenerar el hueso y la encía perdidos.

Los implantes son una solución fantástica que permite recuperar salud, función y estética, pero como todo hay que cuidarlos. La mejor prevención: cepillado concienzudo 2-3 veces al día, hábitos de vida saludables, y limpieza y seguimiento profesional frecuente.

En esencia, lo que hacemos con estas técnicas es crear una réplica digital muy precisa de la boca del paciente para poder simular virtualmente la intervención quirúrgica. A partir de esa simulación, diseñamos unas guías quirúrgicas que imprimimos o fresamos en 3D y que nos permiten colocar los implantes exactamente en la posición planificada. La réplica digital se consigue superponiendo una radiografía en 3D (donde se ven huesos y dientes) con un molde 3D que muestra los dientes y la encía.

• Mayor seguridad, especialmente cuando se trabaja cerca del nervio dentario.
• Más precisión y fiabilidad, de vital importancia para controlar la posición final del implante.
• Cirugías más rápidas y menos dolorosas, con colgajos más pequeños e incluso sin necesidad de levantar la encía en algunos casos.
• Menos complicaciones, más confort y mejores resultados globales.

Hay que ir con cuidado. Ayuda mucho, pero las cosas no son fáciles ni sencillas. El propio historial de esta tecnología lo demuestra: a principios de los años 2000 ya se empezaron a introducir estas técnicas y fueron un fracaso, porque la tecnología no estaba suficientemente preparada y se presentaron como algo que cualquiera podía hacer. Hubo muchas complicaciones.

El éxito de la cirugía guiada depende de dos factores irremplazables: registros de mucha calidad (con aparatología de última generación) y una experiencia quirúrgica dilatada colocando implantes. Es como seguir una receta sin saber cocinar: mientras todo va bien, perfecto; pero cuando algo no encaja, hay que saber cómo arreglarlo.

No, los implantes son el tipo de procedimiento que más se beneficia por la importancia de la posición tridimensional final, pero estas técnicas se pueden aplicar en muchos otros procedimientos: recortar excesos de encía, guiar la extracción de una muela del juicio cercana al nervio dentario, localizar el ápice de un diente en una cirugía periapical, etc.

Se están desarrollando técnicas de cirugía guiada dinámica, que funciona como un GPS quirúrgico: un sistema de cámaras y sensores que monitoriza en tiempo real hacia dónde se perfora y a qué profundidad. Son el paso previo a sistemas de cirugía robótica totalmente autónoma.

Principalmente por dos razones: por enfermedad periodontal (que destruye el hueso que sujeta los dientes) o por la propia pérdida de un diente. Cuando un diente desaparece, ya sea por extracción u otro motivo, el hueso que había alrededor empieza a reabsorberse porque ya no tiene función. Los primeros 6-12 meses después de una extracción son cuando más hueso se pierde.

Depende de cuánto falta. Si la carencia es pequeña, en muchos casos se puede colocar el implante y hacer la regeneración al mismo tiempo. Si falta mucho, normalmente hay que hacer primero la regeneración, esperar a que el hueso se forme y madure (entre 4 y 9 meses), y después colocar el implante.

En líneas generales, se crean las condiciones para que el organismo forme hueso nuevo donde falta. Para ello se emplean materiales que actúan como andamiaje o soporte: pueden ser de origen humano (bancos de hueso), animal (normalmente bovino) o sintéticos. Encima de estos materiales se coloca una membrana especial que actúa como barrera, dejando espacio para que crezcan las células que forman hueso (los osteoblastos). El hueso que se forma es propio del paciente; el material actúa solo como guía y soporte.

Entre 4 y 9 meses para tener un hueso suficientemente maduro como para poder colocar un implante. El postoperatorio acostumbra a ser muy bueno. La clave es respetar bien las indicaciones: no fumar, mantener una buena higiene y evitar traumatismos en la zona.

Principalmente el tabaco (el gran enemigo de todos los tratamientos en la boca), una higiene deficiente y no seguir bien las instrucciones postoperatorias. Si la membrana queda expuesta antes de tiempo por una herida en la encía, la regeneración puede quedar comprometida. Por eso es importante un seguimiento muy estrecho las primeras semanas.

El cáncer oral representa aproximadamente el 3% de todos los cánceres, pero tiene una mortalidad relativamente alta (alrededor del 50% a 5 años) precisamente porque en muchos casos se diagnostica tarde. En España se diagnostican unos 6.000-8.000 casos nuevos cada año, y la incidencia ha ido aumentando en los últimos años.

El cáncer oral puede aparecer en cualquier parte de la mucosa de la boca: la lengua (especialmente los laterales y la cara inferior), el suelo de la boca, el paladar, las encías, las mejillas o los labios. Los dos principales factores de riesgo son el tabaco (en cualquiera de sus formas) y el alcohol. Cuando se combinan los dos, el riesgo se multiplica de manera exponencial. Otros factores importantes son la infección por el virus del papiloma humano (VPH), la exposición crónica al sol (para el cáncer de labio), la mala higiene oral y las irritaciones crónicas.

En las fases iniciales a menudo no duele y pasa desapercibido. Los signos que deben alertarnos son:

• Llagas o úlceras en la boca que no cicatrizan en 2-3 semanas.
• Manchas blancas (leucoplasias) o rojas (eritroplasias) en la mucosa.
• Bultos o induración en los tejidos.
• Dificultad para tragar o hablar, o un cambio en la voz.

Absolutamente sí, y de hecho es una de las funciones preventivas más importantes. En cada revisión rutinaria, aparte de mirar los dientes y las encías, debemos hacer una exploración sistemática de toda la mucosa oral: labios, mejillas, lengua, paladar, suelo de la boca y cuello. Diagnosticar el cáncer oral en estadios iniciales mejora drásticamente el pronóstico. Como mínimo una vez al año, y con más frecuencia en pacientes de alto riesgo.

Una carilla es una lámina muy fina de porcelana o de material composite que se pega por la parte delantera del diente, como una especie de uña postiza para el diente pero hecha de un material muy noble, estético y duradero. El objetivo es mejorar el color, la forma, el tamaño o la posición aparente de los dientes.

• Dientes teñidos o con manchas que no responden al blanqueamiento (por tetraciclinas o por fluorosis).
• Dientes con pequeños desperfectos de forma o con astillas.
• Dientes ligeramente separados o desalineados sin necesidad de brackets.
• Dientes demasiado pequeños o con una forma poco estética.

Depende del tipo de carilla. Las tradicionales requieren eliminar entre 0,3 y 0,7 mm de esmalte: irreversible. Pero hoy en día disponemos de carillas ultrafinas o sin preparación que requieren muy poca o ninguna eliminación de esmalte. No todos los casos admiten este tipo, por eso el estudio previo es fundamental.

Las de porcelana bien hechas pueden durar entre 10 y 20 años. Las de composite duran menos pero son menos costosas y se pueden reparar con más facilidad. La clave es no morder cosas muy duras, no rechinar los dientes (llevar placa de protección si hay bruxismo) y hacer revisiones regulares.

Sí. No son adecuadas para pacientes con bruxismo severo no controlado, para dientes con muy poco esmalte restante, para maloclusiones graves (que primero hay que corregir con ortodoncia) o para pacientes con mal estado general de las encías. Poner carillas sobre una boca enferma es garantía de fracaso.

Funciona gracias a unos agentes oxidantes —principalmente el peróxido de hidrógeno o el peróxido de carbamida— que penetran a través del esmalte y la dentina y rompen las moléculas de color acumuladas en el interior del diente. No es un proceso abrasivo sino químico que actúa de dentro hacia fuera.

• Blanqueamiento en clínica: hecho por el dentista en una sola sesión, con concentraciones altas del producto y a veces con luz o láser como activador.
• Blanqueamiento domiciliario: el dentista hace unas férulas personalizadas y el paciente se aplica el producto en casa durante unos días.
• Combinación de los dos: a menudo lo que da mejores resultados y más duraderos.

Aquí hay que ir con cuidado. Los productos de venta libre están limitados por ley a concentraciones muy bajas, con eficacia muy limitada. Y muchos productos que se ven en redes o en centros de belleza no cumplen la normativa europea, no han sido validados y pueden dañar el esmalte y la encía. Siempre recomendamos hacerlo de la mano de un profesional.

Entre 1 y 3 años, dependiendo de los hábitos. El tabaco, el café, el té, el vino tinto y los refrescos oscuros aceleran la vuelta de las manchas. Las manchas por tetraciclina o por fluorosis responden muy mal al blanqueamiento convencional; en estos casos las carillas suelen ser la solución más eficaz. Además, las restauraciones, coronas o carillas existentes no se blanquean, hay que tenerlo en cuenta al planificar el tratamiento.

Primero, que la boca esté sana (sin caries, encías en buen estado, buena higiene). Segundo, consultar con un profesional para el tipo de blanqueamiento más adecuado. Y tercero, tener expectativas realistas: el blanqueamiento mejora el tono de los dientes, pero no puede blanquearlos de manera extrema si el color base es muy oscuro.

Sí, la edad recomendada es alrededor de los 6 años. Aunque parezca pronto, es un momento clave porque el niño empieza el recambio de dientes de leche a dientes definitivos y los huesos de la cara están en pleno crecimiento. Esta visita no implica que ya haya que poner ningún aparato, pero sí ayuda a detectar a tiempo problemas de crecimiento o de espacio. Si se detecta algún desequilibrio, podemos actuar de manera preventiva y evitar tratamientos más complejos en el futuro.

Cuando los niños son pequeños, los huesos de la cara todavía se pueden modelar con facilidad. Esto nos da la oportunidad de guiar el crecimiento del maxilar y la mandíbula, corregir problemas que podrían empeorar con los años e incluso reducir o eliminar la necesidad de tratamientos más invasivos cuando sean adolescentes o adultos. También mejora su calidad de vida: una buena posición de los dientes y de los huesos faciales no solo afecta a la estética, sino también a cómo mastican, respiran o hablan.

Depende de cada caso. Hay niños que necesitan solo una primera fase (entre los 6 y 11 años, para guiar el crecimiento o hacer espacio), otros solo una segunda fase (hacia los 12-14 años, cuando han salido todos los dientes definitivos), y algunos necesitan las dos fases.

Hay tres situaciones muy habituales:

1. Paladar estrecho: puede provocar que los dientes no encajen bien o incluso problemas respiratorios. Hay que tratarlo idealmente entre los 6 y 9 años, cuando la sutura del paladar todavía está abierta. Se utiliza un aparato llamado expansor de paladar o disyuntor. Si no se corrige a tiempo, el paladar puede quedar definitivamente estrecho, con falta de espacio para los dientes definitivos, problemas respiratorios y alteraciones en el desarrollo facial.
2. Falta de espacio para los dientes definitivos: si no se actúa durante el crecimiento, algún diente puede quedar atrapado dentro del hueso o puede ser necesario extraer dientes definitivos. Intervenir pronto muchas veces evita llegar a ese punto.
3. Maxilar que no se desarrolla bien: cuando el maxilar superior queda atrás respecto a la mandíbula. Se utiliza una máscara facial para estimular el crecimiento del maxilar, y debe usarse mientras los huesos todavía están creciendo.

• Genéticas: si alguno de los padres ha tenido dientes torcidos o problemas de crecimiento óseo.
• Hábitos prolongados: uso del chupete o hacer dedo más allá de los 2 años.
• Problemas de desarrollo: paladar estrecho, mandíbula o maxilar que no crece como debería.
• Pérdida prematura de dientes de leche: sin ese espacio reservado, los definitivos pueden quedarse sin sitio.

• Dientes muy torcidos o apiñados.
• Mordida que no encaja bien.
• Respiración bucal o ronquidos.
• Dificultades para hablar con claridad o para masticar.

La Academia Americana de Odontopediatría recomienda que sea con la salida del primer diente, que suele ser a partir de los 6 meses. No nos gusta poner una edad fija, ya que cada niño tiene su propio reloj. Por tanto, cuando veamos que empiezan a salir los primeros dientecitos de abajo, es un buen momento para hacer esa primera visita.

En las primeras visitas a edades tan tempranas dedicamos muy poco tiempo a explorar —una exploración rápida pero efectiva— y mucho tiempo a hablar, instruir y educar a los padres en la prevención de las caries: cepillado dental, pasta dental, chupetes y tetinas, dieta y hábitos.

Cuando sale el primer diente hay que empezar a cepillar, por pequeño que sea. Son dientes como los nuestros y con la alimentación se ensucian igual, por tanto hay que cepillarlos desde el primer día.

• Usar un cepillo manual con cabezal pequeño, preferiblemente de silicona, para que no hagan daño.
• En lactantes, levantar el labio superior para cepillar bien toda la superficie de los dientes y evitar las caries de primera infancia.
• Usar siempre pasta dental con flúor.

El flúor es la mejor herramienta que tenemos, junto con el cepillado, para prevenir la caries dental, y a las concentraciones adecuadas es completamente seguro. En cuanto a la cantidad:

• De 0 a 3 años: el tamaño de un grano de arroz (concentración 1000 ppm).
• De 3 a 6 años: el tamaño de un guisante (1000 ppm si saben escupir).
• A partir de 6 años: un poco más (1450 ppm).

Se recomiendan dos cepillados con pasta fluorada diarios, siendo imprescindible el de la noche.

Las tetinas y los chupetes son un objeto interpuesto entre la lengua y el paladar durante muchas horas al día, con una fuerza de succión constante, lo que puede producir una deformación o un escaso desarrollo del paladar y problemas en la deglución y el crecimiento del niño. Se recomienda no utilizarlos más allá de los dos años. Un chupete con cuello fino, tetina pequeña y plana y de silicona es el más recomendable.

Sí, y tanto. La dentición de leche, aunque sea temporal, es importante y hay que cuidarla igual. Los dientes de leche mantienen el espacio para los dientes definitivos que vendrán. Si se pierde un diente de leche antes de tiempo, los dientes de los lados van cerrando ese espacio y el diente definitivo no podrá salir correctamente. Y si no se tratan las caries, el niño puede tener dolor y necesitar un tratamiento urgente.

La caries se cura en casa: en la consulta curamos la consecuencia —el agujero—, pero el trabajo de prevenirla lo tiene que hacer el paciente cuidando la alimentación y la higiene.

Decimos que han sufrido un traumatismo dental aquellos pacientes que, debido a algún accidente —ya sea por una caída, haciendo deporte u otros motivos—, reciben un golpe o un impacto en los dientes.

Los traumatismos pueden ser muy variados, pero de forma sencilla los podemos clasificar en tres tipos:

• Las fracturas: cuando se rompe un trozo de diente, a cualquier nivel.
• Las luxaciones: cuando visualmente no vemos ninguna fractura, pero el diente se mueve.
• La avulsión: cuando el diente sale completamente fuera, raíz y todo.

Lo primero es buscar el trocito que se ha roto: a veces si encaja y la fractura no ha sido en mil trozos se puede volver a pegar. Lo segundo es acudir a la consulta lo antes posible, porque si el trozo roto es considerable puede quedar expuesto el nervio del diente, y es importante protegerlo cuanto antes para que no se infecte.

Lo primero es explorar y hacer una primera radiografía para ver la gravedad del traumatismo. Si es necesario, se feruliza los dientes afectados (es decir, se fijan con una varilla fina pegada por la parte exterior) y se suturan posibles heridas en los tejidos blandos. Finalmente se dan pautas a seguir los días posteriores.

La avulsión es el traumatismo más grave en dentición definitiva y el que necesita tratarse con más rapidez. Hay que:

1. Buscar el diente y cogerlo SIEMPRE por la corona, NUNCA por la raíz, para no dañar las células que ayudarán a que vuelva a agarrarse al hueso.
2. Limpiarlo pasándolo bajo el agua sin tocar ni frotar la raíz.
3. Si es posible, volver a colocarlo en su lugar dentro del hueso.
4. Acudir a la consulta urgentemente para ferulizarlo.

Si no se ve capaz de recolocar el diente, guardarlo en un ambiente húmedo: bajo la lengua (con saliva), en un vaso de leche o en suero fisiológico. Nunca en agua sola, ya que dañaría esas células de la raíz.

Importante: esto solo se hace en dentición definitiva. En caso de un diente de leche, según las guías de traumatología, NO se debe volver a colocar porque podría afectar al diente definitivo que está esperando para salir.

• Dieta blanda los primeros 10-15 días e intentar no morder con los dientes afectados.
• Buena higiene (aunque la zona esté dolorida) e incluso enjuagues con clorhexidina antiséptica.
• Si el niño usa chupete, intentar retirarlo o reducir su uso durante la recuperación.

Lo más importante a controlar es cómo responde el nervio del diente, que puede morir a consecuencia del golpe y provocar después una infección. Por eso se hacen controles periódicos: a los 15 días, al mes, a los 3 y 6 meses, y después cada año. Señales de alarma: que el diente se vuelva oscuro, que duela al morder pasado el tiempo, o que aparezca un granito en la encía (fístula).

La endodoncia es necesaria cuando la pulpa dental (lo que popularmente se llama el nervio del diente) se ha infectado o se ha muerto. Esto ocurre generalmente por una caries muy avanzada que ha llegado al interior del diente, por un traumatismo o por una fractura dental. Cuando la pulpa se infecta, puede provocar un dolor muy intenso y, si no se trata, un absceso o una infección que se puede extender.

De manera simplificada: se accede al interior del diente, se extrae la pulpa infectada o muerta, se limpian y desinfectan todos los conductos radiculares (que pueden ser entre 1 y 4 o más, dependiendo del diente) y finalmente se rellenan herméticamente con un material biocompatible para evitar que las bacterias vuelvan a entrar. Todo se hace con anestesia local.

El diente queda sin nervio y por tanto no sentirá frío, calor ni dolor. Pero puede seguir cumpliendo perfectamente su función de masticar. Es importante protegerlo con una corona o funda dental, especialmente en molares y premolares, porque un diente sin nervio es algo más frágil y propenso a fracturarse.

Siempre que sea posible, es preferible conservar el diente natural. Un diente propio, aunque sea sin nervio, es biológicamente superior a cualquier implante. El implante es una excelente solución cuando no hay más remedio, pero si podemos salvar el diente, es la mejor opción.

• Dolor persistente o pulsátil (como un latido) en un diente.
• Dolor que no cede ni con analgésicos.
• Un granito o bolsita en la encía.
• El diente se ha vuelto oscuro sin causa aparente.
• Inflamación en la cara.

El desgaste de los dientes es progresivo y acumulativo. Los dientes van perdiendo altura poco a poco y con el paso de los años esta pérdida puede ser muy significativa. Cuando se pierde mucha altura dental, la mandíbula sube hacia arriba y hacia atrás, reduciendo la distancia entre los huesos maxilares. Esto es lo que se llama pérdida de dimensión vertical.

• Los dientes se ven muy cortos y desgastados (importante impacto estético).
• Las comisuras de los labios caen (envejecimiento facial acelerado).
• Puede haber dolor y disfunciones en la articulación temporomandibular.
• Problemas para masticar y, en casos avanzados, incluso dificultades para hablar correctamente.

Sí, y esto es lo que es fascinante de esta área de la odontología. Hoy en día tenemos técnicas que permiten no solo reparar los dientes desgastados sino recuperar la dimensión vertical perdida, volviendo a separar los dos huesos maxilares a la posición correcta.

1. Estudio muy exhaustivo de la boca, la articulación y la musculatura.
2. Fase de diagnóstico con una placa que aumenta provisionalmente la dimensión vertical para comprobar que el paciente la tolera bien.
3. Fase restauradora: se reconstruyen todos los dientes desgastados con carillas, coronas o reconstrucciones directas en composite, restaurando la dimensión vertical correcta.

Gracias al composite y a los adhesivos de última generación, muchas veces se puede hacer todo esto sin limar ni desgastar el diente, simplemente añadiendo material encima del que ya hay. La placa de descarga es imprescindible como mantenimiento a largo plazo.

El bruxismo es el hecho de apretar o rechinar los dientes de manera inconsciente, habitualmente durante el sueño (bruxismo nocturno) pero también a veces durante el día (bruxismo diurno). Las fuerzas que se generan pueden llegar a ser de 10 a 20 veces superiores a las de la masticación normal, generando un desgaste progresivo de los dientes y problemas en la articulación de la mandíbula (ATM).

Muchas veces es el dentista quien lo detecta en una revisión rutinaria viendo el desgaste de las caras oclusales. Otras señales de alarma:

• Dolor de cabeza frecuente por las mañanas, especialmente en las sienes.
• Dolor o tensión en los músculos de la mandíbula.
• Ruidos en la articulación de la mandíbula (ATM).
• La pareja te dice que oye rechinar los dientes por la noche.

La causa exacta no se conoce del todo, pero los factores predisponentes más claros son: el estrés y la ansiedad (el factor más determinante), el consumo de cafeína, tabaco y alcohol, el uso de ciertos medicamentos como antidepresivos, y en algunos casos factores genéticos o de maloclusión dental.

Exactamente. La placa de descarga o de mordida es un dispositivo hecho a medida (en rígido o en blando, dependiendo del caso) que se coloca en los dientes durante el sueño. No evita que el paciente apriete los dientes, pero redistribuye las fuerzas de manera que los dientes no se desgasten y la articulación no sufra tanto. Es como un amortiguador de impactos para la boca.

Las placas genéricas de farmacia no se adaptan bien y en muchos casos resultan incómodas o incluso contraproducentes. Una placa bien hecha por un dentista es mucho más cómoda, dura mucho más y cumple su función de manera mucho más eficaz.

Sí. En algunos casos de bruxismo muy severo con mucha tensión muscular, se pueden hacer inyecciones de toxina botulínica (bótox) en los músculos maseteros. Esto reduce la fuerza que genera el músculo y alivia mucho los síntomas a corto y medio plazo. También es importante el trabajo multidisciplinar con psicología o fisioterapia en casos de origen claramente emocional.

La caries es básicamente un proceso químico en el que unas bacterias —Streptococcus mutans, Actinomyces viscosus y Lactobacillus acidophilus— toman los azúcares de la dieta, los transforman en ácidos y los depositan sobre el diente. Cuando este ácido permanece suficiente tiempo sobre el diente, lo va deshaciendo hasta hacerle un agujero.

Los principales factores de riesgo son 3: la dieta, la cantidad y calidad de la saliva y el nivel de higiene oral. El azúcar es un elemento INDISPENSABLE para que se produzcan las caries. Pero la cosa no es tan sencilla como comer o no comer azúcar: también importa el tipo de azúcar y la frecuencia con la que se toma. No es lo mismo una ingesta puntual que pequeñas cantidades pero muchas veces durante el día. También es muy importante la consistencia de los alimentos: los blandos y pegajosos (galletas, caramelos) son mucho más cariogénicos que los duros que obligan a masticar (manzana, lechuga, carne).

Sí, efectivamente. Cuando masticamos alimentos de consistencia dura se producen varios fenómenos que ayudan a prevenir las caries:

1. Son alimentos que no se pegan.
2. El roce de los alimentos contra los dientes los limpia.
3. La masticación estimula la salivación, que es un elemento protector fundamental.

Aparte de reducir el consumo de azúcares y evitar alimentos pegajosos, hay un alimento que aquí en Menorca tenemos mucho y muy bueno y que ha demostrado un efecto preventivo frente a las caries: el queso. El queso estimula la salivación, ayuda a subir el pH de la boca anulando el efecto de los ácidos bacterianos, aporta calcio y fosfatos (minerales esenciales para la remineralización) y es rico en caseína, que ayuda a la remineralización del diente y reduce la adhesión del Streptococcus mutans.

La prevención de caries se basa en 3 pilares:

• Control de dieta
• Estimulación salival
• Higiene oral

Una buena higiene oral incluye: cepillado 2-3 veces al día durante un mínimo de 2 minutos con pasta fluorada e higiene interdental (hilo dental, cepillitos) 1 vez al día. Cepillarse a diario con pasta fluorada reduce entre un 40 y un 60% el riesgo de padecer caries.

La higiene diaria en ocasiones resulta insuficiente y, según el perfil de riesgo del paciente, será necesario acompañarla con una revisión y limpieza 1 o 2 veces al año para eliminar depósitos bacterianos de las zonas de más difícil acceso y hacer fluoraciones.

Sí, evidentemente se pueden tratar. Hoy en día ya no usamos las amalgamas de plata —de hecho, la Unión Europea ha prohibido su uso— sino composites, materiales de base resinosa que son muy biocompatibles, de color blanco y que, al adherirse al diente mediante sistemas adhesivos, permiten ser mucho más conservadores con la preparación dental.

Una buena técnica de cepillado va dirigida principalmente a 3 zonas anatómicas:

• El espacio o surco que se forma entre la encía y el diente (igual que el espacio entre la uña y la carne): una zona muy propensa a acumular restos de comida y bacterias.
• Las caras oclusales, es decir, la parte de arriba del diente con la que masticamos, que tiene más anatomía y relieve y por tanto la comida se pega con facilidad.
• Las zonas entre diente y diente.

Una buena técnica de cepillado se centra en 3 ideas fundamentales:

1. Colocar el cepillo en la zona donde acaba el diente y empieza la encía, con un ángulo aproximado de 45º, para que entre un par de milímetros en ese surco.
2. Hacer movimientos circulares y horizontales relativamente rápidos pero cortos, limpiando diente a diente.
3. Establecer un orden o rutina para hacerlo siempre igual, asegurándose de pasar por las 3 caras de cada diente: interior, encima y exterior.

Esta higiene debe hacerse entre 2 y 3 veces al día con una duración aproximada de 2-3 minutos.

Sí que hay diferencias. Desde hace unos años tenemos evidencia bastante sólida de que un buen cepillo eléctrico es bastante más eficaz que uno convencional, especialmente en las zonas de difícil acceso o en pacientes con alta tendencia a la patología. De todas formas, esto no significa que no se pueda conseguir una higiene excelente con un cepillo convencional siguiendo las recomendaciones anteriores.

Sí, exacto. La 3ª zona que hay que limpiar bien es precisamente el espacio entre diente y diente, al que el cepillo no llega del todo. Aquí entran las herramientas de higiene interdental. Básicamente tenemos 3 sistemas:

• Hilo o cinta dental: altamente eficaz eliminando tanto restos de alimentos como placa bacteriana.
• Cepillos interdentales: igual de eficaces que el hilo dental, especialmente en espacios algo más anchos.
• Irrigadores: buenos para quitar restos de comida, pero NO son capaces de eliminar la placa bacteriana. Solo deben usarse como complemento al cepillado, nunca como sistema único.

Sí. En la farmacia podemos comprar tintes de placa bacteriana que tiñen la placa y nos muestran dónde debemos insistir más. Otro método más sencillo pero bastante eficaz: pasarse la lengua por todos los dientes después de cepillarlos. Los dientes limpios se notan bien lisos y finos; las zonas que no se han limpiado del todo se notan rugosas y ásperas.

La sensibilidad dental aparece cuando queda expuesta la dentina, que es la capa intermedia del diente situada justo debajo del esmalte. La dentina, a diferencia del esmalte, tiene unos canalículos microscópicos llamados túbulos dentinarios que conectan el exterior del diente con el nervio. Cuando el diente recibe un estímulo frío, caliente, dulce o ácido, el líquido de estos túbulos se mueve y activa el nervio, generando esa sensación de dolor agudo y pasajero.

Básicamente por dos razones: o bien porque se ha perdido esmalte (por desgaste, por bruxismo o por caries) o bien porque se ha perdido encía y queda la raíz del diente expuesta. La raíz no tiene esmalte, por tanto es directamente dentina en contacto con el exterior.

En muchos casos sí. Lo primero es identificar la causa: si es por pérdida de encía habrá que estudiar si es necesario un tratamiento quirúrgico; si es por bruxismo habrá que proteger los dientes; y si es por desgaste del esmalte se puede valorar restaurar el diente.

Sí. Las pastas dentales específicas para la sensibilidad funcionan muy bien. Contienen agentes desensibilizantes (como el nitrato de potasio o el fluoruro estannoso) que bloquean los túbulos dentinarios y reducen la transmisión del dolor. La clave es usarlas de manera regular y continuada, ya que el efecto no es inmediato sino que se consigue con el uso constante. También conviene evitar los extremos de temperatura y los alimentos y bebidas muy ácidos, que favorecen la pérdida de esmalte.

Disponemos de barnices de flúor de alta concentración que el dentista aplica directamente sobre las zonas sensibles y que sellan los túbulos dentinarios. En casos más avanzados, se pueden hacer pequeñas restauraciones para tapar las zonas expuestas, o tratar las recesiones de encía con técnicas quirúrgicas.

No, evidentemente no. Pero lo que sí comparten las pastas de buena calidad es la presencia de flúor, que es el ingrediente estrella para prevenir las caries. Las principales categorías son:

• Pastas estándar con flúor: válidas para todo el mundo.
• Pastas para la sensibilidad: contienen agentes desensibilizantes como el nitrato de potasio.
• Pastas blanqueadoras: contienen abrasivos ligeros o agentes oxidantes. Pueden ayudar a eliminar manchas superficiales, pero no cambian el color real del diente y no deben usarse en exceso porque pueden desgastar el esmalte.
• Pastas para las encías: con ingredientes antiinflamatorios o antibacterianos como la clorhexidina.
• Pastas para niños: con menor concentración de flúor y adaptadas a su edad.

Es una tendencia que preocupa a los dentistas. Hay una corriente que huye del flúor sin base científica sólida. La realidad es que el flúor a las concentraciones de las pastas dentales es seguro y es el agente preventivo de caries más eficaz que tenemos. Las pastas sin flúor pueden tener su lugar en casos muy concretos y siempre con indicación del dentista.

Los colutorios son un complemento, no un sustituto del cepillado. No eliminan la placa bacteriana (que es una película adherente), pero pueden llegar a zonas que el cepillo no alcanza y tener efectos antiinflamatorios, antibacterianos o de refuerzo del flúor.

• Colutorios con clorhexidina (0,12% o 0,20%): muy potentes como antibacterianos, indicados en períodos de tratamiento periodontal o postoperatorio, pero NO deben usarse de manera indefinida porque pueden teñir los dientes y alterar el microbioma oral.
• Colutorios con flúor: para prevenir caries, se pueden usar de manera regular.
• Colutorios desensibilizantes: indicados para personas con sensibilidad dental.

Sí: primero, elegid siempre una pasta con flúor adecuada a vuestra edad y necesidades. Segundo, no sustituyáis el cepillado por el colutorio. Y tercero, si tenéis dudas, consultad con vuestro dentista. No existe una pasta o un colutorio que sea el mejor para todo el mundo.

El flúor actúa de tres maneras:

1. Refuerza el esmalte de los dientes haciéndolo más resistente a los ácidos que producen las bacterias de la caries.
2. Puede remineralizar zonas del esmalte ligeramente atacadas por los ácidos, es decir, puede revertir lesiones de caries muy iniciales.
3. Inhibe directamente la actividad de las bacterias causantes de la caries.

Sí, a las concentraciones que se emplean en las pastas dentales es completamente seguro. La conclusión científica es clara: los beneficios superan ampliamente los riesgos cuando se usa en las cantidades adecuadas. El problema solo aparece si se ingiere en cantidades muy elevadas durante largos períodos, algo que no ocurre con el uso normal de una pasta dental.

• Adultos y niños mayores de 6 años: 1450 ppm (concentración estándar recomendada por las principales asociaciones odontológicas).
• Niños de 0 a 3 años: 1000 ppm en cantidad mínima (tamaño grano de arroz).
• Niños de 3 a 6 años: 1000 ppm en cantidad equivalente a un guisante.
• Pacientes de alto riesgo de caries: el dentista puede recomendar concentraciones superiores.

Depende del riesgo de caries de cada paciente. En adultos sanos, las revisiones con limpieza profesional ya incluyen habitualmente la aplicación de barniz de flúor. En niños o en pacientes de alto riesgo se pueden recomendar aplicaciones más frecuentes, incluso cada 3 meses.

• Aumenta el riesgo de cáncer oral (es el factor de riesgo número 1).
• Empeora la salud de las encías y hace que la periodontitis progrese mucho más rápidamente.
• Interfiere con la cicatrización de las heridas.
• Aumenta el riesgo de fracaso de los implantes dentales.
• Causa tinción de los dientes y mal aliento crónico.
• Reduce el sentido del gusto y el olfato.

La nicotina provoca una vasoconstricción de los vasos sanguíneos de la encía. Esto tiene una consecuencia paradójica muy importante: hace que las encías sangren menos (lo que puede hacer creer al paciente que las encías están bien), pero en realidad enmascara la inflamación y reduce la capacidad de defensa de la encía. Además, el tabaco suprime la respuesta inmune local, dejando las encías mucho más vulnerables a las bacterias.

Técnicamente sí, pero con mucho riesgo. El tabaco es el principal factor de riesgo de fracaso de un implante dental: reduce el flujo sanguíneo al hueso e interfiere con el proceso de osteointegración. Siempre recomendamos dejar de fumar al menos 2 meses antes y 2 meses después de la cirugía.

Absolutamente sí. La recuperación que se observa en las encías cuando un paciente deja de fumar es muy rápida: en pocas semanas ya se nota una mejora significativa en la irrigación de la encía y en la respuesta a los tratamientos. La boca tiene una capacidad de recuperación notable cuando eliminamos el factor de agresión. Desde la consulta dental podemos ser un elemento importante en la motivación para dejarlo.

La diabetes y la periodontitis se retroalimentan mutuamente: la diabetes mal controlada facilita que las encías se infecten y que la periodontitis progrese más rápidamente; y al revés: las encías inflamadas liberan mediadores inflamatorios que empeoran el control de la glucemia. Hoy en día se acepta que tratar la periodontitis mejora el control de la diabetes.

Hay evidencia sólida de que la periodontitis aumenta el riesgo cardiovascular. Las bacterias periodontales y los mediadores inflamatorios que generan pueden pasar al torrente sanguíneo y contribuir a la formación de placas de ateroma en las arterias. Pacientes con periodontitis severa tienen un riesgo de sufrir infarto de miocardio o ictus entre 2 y 3 veces superior al de quienes no la padecen.

Las mujeres embarazadas con periodontitis no tratada tienen un riesgo significativamente superior de parto prematuro y de tener bebés con bajo peso al nacer. Además, los cambios hormonales del embarazo favorecen la inflamación de las encías (la gingivitis del embarazo es muy frecuente). Por eso es fundamental que las mujeres embarazadas tengan un buen control de su salud oral.

Sí, es uno de los temas de investigación más activos. Se ha encontrado la bacteria Porphyromonas gingivalis (principal causante de la periodontitis) en los cerebros de pacientes con Alzheimer, y hay estudios que apuntan a una relación entre la inflamación crónica de las encías y un mayor riesgo de desarrollar demencia.

Que la boca es la puerta de entrada del cuerpo y que tenerla en buen estado no es solo una cuestión estética: es salud de verdad. Los dentistas y los médicos deberíamos trabajar cada vez más de manera coordinada, porque la salud bucal y la salud general van de la mano.

Sin ninguna duda, los azúcares. Pero no solo la cantidad, sino la frecuencia y la consistencia. Comer un poco de azúcar unas pocas veces al día es mucho menos peligroso que picar cositas dulces constantemente, porque cada vez que comemos azúcar las bacterias lo transforman en ácidos que atacan el esmalte.

Las bebidas con azúcar (refrescos, zumos industriales, bebidas deportivas) y las bebidas ácidas (refrescos con gas, incluso el agua con gas) son especialmente malas porque combinan azúcar y acidez. El ácido ataca directamente el esmalte en un proceso llamado erosión dental, diferente de la caries pero igual de destructivo.

Sí. El queso es fantástico: estimula la saliva, eleva el pH de la boca y aporta calcio y proteínas que remineralizan el esmalte. Las frutas y verduras crudas (manzanas, zanahorias, apio...) estimulan la masticación y la salivación y tienen un efecto limpiador mecánico. Los frutos secos, los huevos, el pescado y los lácteos en general aportan minerales esenciales para la salud dental.

La fruta entera es mucho menos cariogénica que el azúcar refinado: tiene fructosa pero también fibra, que ralentiza la absorción, y mucha agua. Ahora bien, la fruta en zumo ya es otra cosa porque se pierde la fibra y se concentra el azúcar. Y la fruta seca (dátiles, pasas...) es muy cariogénica porque es pegajosa y muy concentrada en azúcar.

Si hay que comer cosas dulces, es mejor hacerlo como postre, justo después de una comida, aprovechando la saliva ya generada. Lo peor es picar cositas dulces entre horas, especialmente sin lavarse los dientes después. Sorprendentemente, no siempre conviene cepillarse justo después de comer: cuando hemos tomado cosas muy ácidas, el esmalte queda reblandecido y conviene esperar 20-30 minutos antes de cepillar.

Desde mucho antes de lo que muchos imaginan. Tenemos evidencias de prácticas dentales que datan de hace más de 9.000 años. En el Valle del Indo (actual Pakistán) se han encontrado restos de dientes con agujeros hechos con taladros de sílex: los primeros intentos de tratar las caries. Y los antiguos egipcios ya se preocupaban mucho por los dientes: hay papiros de hace 3.500 años que describen tratamientos para enfermedades dentales.

Hipócrates y Aristóteles ya escribían sobre las enfermedades dentales y cómo tratarlas. Los romanos eran bastante avanzados para su época: hacían extracciones dentales e incluso usaban puentes y dientes artificiales hechos de marfil, hueso o dientes humanos. Las Leyes de las Doce Tablas romanas (del siglo V a.C.) ya incluían regulación sobre los dientes.

Mal. Las extracciones las hacían los barberos, que eran los médicos del pueblo, sin anestesia. La expresión dolor de muelas como símbolo de dolor insoportable viene de aquella época. Las supersticiones eran muy frecuentes: se creía que el dolor de muelas era causado por gusanos dentales que vivían dentro.

El gran punto de inflexión fue el siglo XVIII con Pierre Fauchard, un cirujano-dentista francés que en 1728 publicó el primer tratado científico sobre odontología: Le Chirurgien Dentiste. Fauchard desmintió el mito de los gusanos dentales, describió la caries como un proceso químico y sistematizó muchas técnicas dentales. Se le considera el padre de la odontología moderna.

Hay una fecha muy concreta e importante: el 16 de octubre de 1846, en Boston, el dentista William Morton realizó la primera extracción dental documentada con éter como anestésico. Aquel día cambió la medicina para siempre. Poco después se introdujo el cloroformo y el óxido nitroso (el gas de la risa), y a finales del siglo XIX ya se usaba la cocaína (el primer anestésico local) para procedimientos dentales.

Difícil elegir uno. Yo diría que la combinación de tres cosas: la anestesia (que eliminó el dolor), la radiología (que nos permite ver lo que no se ve) y los adhesivos dentales (que han permitido ser mucho más conservadores y preservar el diente natural). Y de cara al futuro, la tecnología digital, la impresión 3D y la medicina regenerativa abren un campo de posibilidades increíble.

Las radiografías nos permiten ver lo que el ojo no puede ver:

• El interior de los dientes: para detectar caries escondidas entre los dientes o bajo un empaste.
• El estado del hueso: para diagnosticar y controlar la periodontitis.
• El estado de las raíces: para hacer endodoncias o detectar infecciones.
• La posición de las muelas del juicio o de los dientes incluidos.

• Radiografía periapical: la pequeña que muestra uno o pocos dientes con su raíz.
• Panorámica (ortopantomografía): la grande que muestra toda la dentadura de una vez; muy útil para ver las muelas del juicio, la pérdida de hueso generalizada y el estado general.
• TAC dental (CBCT): radiografía en tres dimensiones que usamos para planificar implantes, cirugías o casos complejos.

La dosis de radiación de las radiografías dentales es muy baja. Una radiografía periapical digital equivale aproximadamente a la radiación que recibimos en un vuelo transatlántico de 1 hora, o a unos pocos minutos de exposición a la radiación natural del sol. La regla en radiología es el principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable): usar la dosis mínima necesaria para obtener la información que necesitamos. Los equipos digitales actuales emiten mucha menos radiación que los antiguos analógicos.

El gran avance de los últimos años ha sido la digitalización, que ha reducido mucho la dosis de radiación y ha mejorado la calidad de las imágenes. El TAC dental 3D ha sido una revolución para la planificación de implantes y cirugías. Y el futuro pasa por la inteligencia artificial, que ya empieza a ayudar a detectar caries y otras lesiones en las radiografías de manera automática.

La sedación consciente es una técnica en la que se administran al paciente fármacos sedantes (generalmente por vía intravenosa) que lo ponen en un estado de relajación profunda pero sin perder la consciencia. El paciente sigue respirando de manera autónoma, puede escuchar y responder instrucciones, pero se encuentra en un estado de tranquilidad muy grande y, a menudo, con poco o ningún recuerdo de lo que ha pasado durante el tratamiento.

Sí, es muy diferente. La anestesia general es para quirófano: el paciente pierde completamente la consciencia, tiene que ser intubado y requiere todo un equipo de anestesiología. La sedación consciente es mucho menos invasiva, el paciente respira solo y la recuperación es mucho más rápida. Se puede hacer en una consulta dental adecuadamente equipada.

• Pacientes con fobia o angustia dental severa.
• Pacientes que tienen que hacer tratamientos largos o complejos (extracciones múltiples, implantes, cirugías).
• Pacientes con reflejo nauseoso muy pronunciado que les impide tolerar instrumentos en la boca.
• Pacientes con discapacidades o necesidades especiales que no pueden colaborar.
• Niños con mucho miedo o tratamientos complicados.

Sí, es una técnica muy segura cuando la realiza un profesional con formación específica y con los protocolos adecuados de monitorización del paciente. En nuestra clínica, colaboramos con un anestesiólogo que se encarga específicamente de la sedación mientras el odontólogo se concentra en el tratamiento dental.

Permite aprovechar una sola sesión para hacer muchos procedimientos que de otra manera requerirían múltiples visitas, con la ventaja de que el paciente no recuerda prácticamente nada. Además, elimina la angustia y permite que el dentista trabaje en condiciones mucho mejores. Esto mejora mucho la calidad del tratamiento y la experiencia del paciente. Generalmente los pacientes están suficientemente recuperados en 1-2 horas para poder ir a casa, pero no pueden conducir el mismo día y es imprescindible venir acompañado.